弁言
晋人云：“文生情，情生灾。”盖惟能文者善言情，不惟多情者善为文。何则？太上忘情，愚者不及情，情之所钟，正在我辈。世未有鲁莽灭裂之子而能言之。即有钟情特甚，仓猝邂逅，念切好逑，矢生死而不移，历患难而不变，贵不易以情坚，一约必遂其期而后已者，亦往往置而弗道。非不道也，彼实不知个中意味，且不能笔之，记之，以传诸后世。天地间不知埋没几许，可慨矣！
癸卯之秋，余自函谷东归，逗留石梁之铜山，与松云晨夕连床，论古酌今，浑忘客途寂寞。一日，检渠案头，见有抄录一帙，题日《英云梦传》，随坐阅之。阅未半，不禁目眩心惊，拍案叫绝。思何物才人，笔端吐舌，使当日一种情痴，三生佳偶，离而含，合而离，怪怪奇奇，生生死死，活现纸上。即艰难百出，事变千端，而情坚意笃，终始一辙。其中之曲折变幻，直如行山阴道上，千岩竞秀，万壑争流，几令人应接不暇。因笑而问之曰：“当时果有是人乎？抑子之匠心独出乎？”松云应声日：“唯唯，否否，当时未必果有是人，亦未必竟无是人。子第观所设之境，所传之事，可使人移情悦目否？为有为无，不任观者之自会？此不过客窗寄兴，漫为叙次，以传诸好事者之口，他非所计也。”予曰：“善，然则是集之成，不属子虚乌有，与海市蜃楼等耳。”吾愿世之阅是集者，即谓松云之善言情也可，谓松云之善为文也可。因僭序数语，授笔于简首。
时岁在昭阳单阏良月，同里扫花头陀剩斋氏拜题。
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第一回玩春光山塘遇美寻秋色玄墓赠金
诗曰：
人生幻景皆成梦，混沌乾坤渺茫中。
沧海桑田常易变，歌楼舞榭总然空。
清名胜事垂今古，慧质佳情表锡风
岁月如流催甲子，郎君又作白头翁。
盖闻天、地、人称为三才，轻清上浮者为天，则为风云、雷雨、日月星辰；重浊下凝者为地，则载山川社稷。惟人生于中央，且种种不一。若得山川之秀，社稷之灵，或生天才，或生神童，此非凡人可比，若非文星下降，岂能有锦心绣口，下笔千言，可称为才子？又有香闺女子，无师无友，亦能韵古博今，才华竟胜过男子者，此乃得天地之气，钟山川之秀而成，此则淑美，可为佳人。世间既有佳人，必生才子，而佳人始字，若非其配，不免于终身之叹。如一才子错配村姑，亦难免无花朝月夕之怨。所以才子务配佳人，不失室家之好，关雎之雅矣，正是：从来才子配佳人，偏是红颜薄命真。
古往今来多淑媛，看有几个得良姻。
话说唐朝德宗年间，江南苏州府有一乡宦，姓王名礼，字仁诚，官拜翰林侍读，却也是世代簪缨。年已半百，独旅京师，后携家眷到京。夫人徐氏，系昆山徐御史之女。所生一子，名云，表字清霓，年交十六岁，已入泮，真是才高八斗，学富五车。一日，仁诚见儿子聪俊，就感念祖宗，打发夫人同儿子仍到苏州阎门外祖房居祝因仁诚官居翰苑，是个清高衙门，故此仆从无多，童仆、婢十数人而已。常言道：“有其父必有其子。”谁知王云亦不好繁华交结，惟有闭读为事。所有往来者，莫过文朋诗友三四人。最契者：一姓张名兰，表字秀芝；一姓万名鹤，表字飞仙，亦是在痒，这二人与王云不时诗酒往来，况徐夫人治家严肃，教子有方，故此王云轻易不敢放荡。
一日，正值仲春天气，王云想着那花娇柳媚，欲到虎丘一游，奈夫人严谨，不敢启齿，心闷无聊，只得在大门前闲望。正看着来往之人，忽听得叫“王相公”，王云回头看时，即是张兰家人，遂问道：“张盛，到此何干？”张盛道：“家相公有书在此。”遂就呈上。王云接过，展开看道：弟张兰顿首致书于清翁年兄台下：日来春光明媚，正值柳歌桃笑之时，想虎山游人杂沓，鸟列笙簧，吾辈岂可虚此良辰？当以寻花问柳，聊借为行乐。度足下亦不阻其佳兴，望来辰早降交旌。此订。
王云看完，问张盛道：“承你家相公美情，何以克当？可上复你家相公，说我明日自然来领情。”张盛领命，回复主人不题。
却说王云回至内室，徐夫人道：“我儿，这一会到那厢去来？”王云道：“告母亲得知：孩儿适往门前闲步，有张秀芝着人送书来，明日请孩儿。”夫人道：“书在那里？”王云在袖中取出，递与母亲。夫人看道：“既承朋友之请，也不好却他，只是不要荒疏儒业。”王云道：“晓得，不消母亲吩咐。”
当日晚景不题。次早，王云梳洗已毕，去问夫人安。才用过早饭，家人进来禀道：“张相公家张盛，在外请大相公。”王云闻言，即起身换了巾服，进内堂禀夫人道：“孩儿去，背了母亲来。”夫人道：“我儿游春可早些回来，免我挂怀。”王云道：“孩儿晓得。”出来叫锦芳跟随，同了张盛来到船边，见有三四客已在座，船中诸友看见王云，忙出舱上来迎道：“清霓兄，为何来迟？”叫船家搭了扶手。王云上船进舱，与众友揖罢，道：“弟至甚速，何言来迟？”向张兰道：“承长兄日昨赐华翰见招，弟不胜雀跃。只是屡叨厚爱，何以克当？”张兰道：“游春消遣，何出客言？”王云道：“还有何客？”张兰道：“并无他客，只候兄至，就开船矣。”遂吩咐开船。船家解缆，望虎丘进发。
张兰就请了四人：王云、万鹤，那两人亦系相知朋友，却不比他三人知己。一姓李名贵，字尊九；一姓金名圣，字洛文，总在城中居祝金、李二人家道到也丰厚，只是不大通，俱是买的武生。文虽不通，亦甚有趣。金圣开言，向王云道：“清霓兄，连日未获尊颜，佳文佳句自然重叠案头矣。奈弟辈不能领教，甚觉惭愧。”王云道：“小弟并无拙句，间或有之，亦是鄙陋之词，何当洛文兄过奖。”李贵道：“前日小弟在县尊处贺寿，见一座围屏寿文甚佳，因问起县尊，说是费二衙送的，后道及我兄佳作，县尊大赞不已。清霓兄青年如此大才，将来为庙廊重器。”王云道：“岂敢！此前费二公烦弟作寿文，不过草草应酬，不堪入目。”万鹤向王云道：“前日小弟有一篇窗课，送与兄涂抹，不知可曾赐教？”王云道：“正是小弟到忘了，也不敢当涂抹之言，飞仙兄之文篇篇锦绣，字字珠玑，取青紫如拾芥耳。”万鹤笑道：“兄又来取笑于弟！”王云道：“岂敢假言！”
张兰命家童献茶，众人吃茶之间，说说笑笑，不觉已到虎丘泊岸，船家请相公们上岸，五人出舱，带了两个家人上岸，步到山门前来，但见那：纷纷游玫客，队队觑红妆。
沸沸笙歌处，幽幽桃柳光。
重重瑶殿阁，片片酒家坊。
闹闹寻春女，翩翩假进香。
五人步进山门，看不尽眼前景致。但见那游春女子，络绎不绝，描不尽脂脂粉粉，说不尽的窈窕风流，王云甚觉舒怀，遂同众人走到一个洁净茶坊中坐下吃茶，看着那山下来往游人，正看之间，走进两个女子，一个年将三十多岁，一个只好十二三岁，是个女儿，虽然无倾国之容，到也生得洁净。但见他：脸傅微粉，色带轻桃。
金莲窄窄，云鬓高挑。
青衣妆俏，身赛柳条。
行来袅娜，手执竹敲。
那女子走进来道：“众位相公，小妇人来唱个曲，教敬相公们。”李贵道：“原来你们是唱唱的。既如此，可拣个幽雅的唱来。”那女子闻言，轻敲竹板，宛转歌喉，唱道：纱窗外月影儿香，春云暖，游兴忙忙，青海如豆和风和风畅。茜红裙妒煞佳芳，烧香客尽是娇娘，画船叠满山门山门浃，柳伴莺燕翅轻狂。花间蝶，粉壁东墙，新声燕语翻花翻花浪。笙箫处，多少才郎，歌楼内谁要还乡？纷纷醉客传杯传杯觯女子唱完，众人唱彩。王云向女子道：“你们不象是这里人氏，好象是江右口气。”女子道：“小妇人是江西人氏，因家里被难，流落在此，不久也就要回乡了。”王云道：“我说是江右口气，可有好曲儿再唱一支。”女子又唱了一套，张兰叫家人称三分银子赏他，女子接了，道声“多谢”，又到他处唱曲去了，李贵道：“那个女子倒也生得风骚。”万鹤道：“尊九兄一只眼睛不住地相着他，原来有心与彼。待弟做个东，叫他转来，请兄消遣一番。”李贵道：“飞仙兄又来作乐小弟了。弟不过说笑话，那有此心！只怕兄未娶佳人，到有此意。闻得今冬恭喜，难道就等不得？”张兰道：“兄们不必取笑。”随起身算还了茶钱，步下山来。
正行之间，一个小童跑来说道：“酒席完备，请相公们坐席。”五人回至舟中，张兰送席，李贵居长，金圣次之，万鹤年十九岁，送第三席，送王云第四坐。李贵道：“往往叨僭诸兄，今日再不再僭！”王云道：“诸位长兄，该坐就坐，何必客套！”李贵道：“又要小弟放肆。”随依次坐定，家人斟上酒来，轮流把盏。不觉酒过数巡，万鹤道：“今值此春游，清霓兄同金、李二兄在此，不可无佳句，负此良辰。”王云、张兰道：“小弟们正有此意。”向金、李二人道：“二兄意下如何？”李贵道：“兄素晓弟等不知文墨，待兄们诗文之后，弟自另有别法。”张兰道：“既如此，飞仙兄请起韵。”万鹤道：“小弟先放肆，却无题，怎好起韵？”王云道：“今日此游，就可为题，何必别寻？”张兰道：“甚佳。”家人就送笔砚锦笺到万鹤面前，万鹤道：“先献丑。”随取笔在手，不待构思，挥就一诗，迭至王云面前道：“先成俚句，望长兄改正。”王云道：“岂敢。”看上面写的是《仲春游虎山即景》，诗道：风光春去又春还，绿水流霞片片鲜。
夹蝶迷香魂未足，游鱼系橹意犹翩。
寻歌《白雪》声声调，步韵红裙朵朵莲。
若得桃源沉醉去，青衿安有不从怜。
王云看完道：“飞仙兄佳句，真为铿金戛玉，可为兼品。”随递与张兰，吟毕亦道：“清新之句，不减古才。”万鹤道：“真乃班门弄斧。如今该到清霓兄了。”王云道：“秀芝兄先请。”张兰道：“主不僭客。”王云随取过笔来，亦不加思索，就和一律，送在万鹤面前道：“长兄珠玉在先，小弟之作甚觉污眼。”万鹤尚未开口，李贵、金圣站起来道：“清霓兄之才如此敏捷，弟们虽不知诗中深意，也借一观。”四人同看诗道：春光九十惯循还，惹得花枝朵朵鲜。
紫燕剪云翻扇扇，新莺梭柳舞翩翩。
红楼细曲调笙管，绿馆绒妆点翠莲。
曲水橹声留不住，东风摇颺醉心怜。
四人看毕，大赞不已。王云接过来，送与张兰道：“这该轮到兄了。”张兰道：“兄们锦绣在前，弟不如不献丑罢。”万鹤道：“兄如此大才，何必太谦？”张兰取笔要写，又向金、李二人道：“然虽如此，二兄方才云有别法，让二兄作了法，小弟再当献丑。”二人道：“岂有此理，兄快完了佳作，待等弟作法。”张兰道：“既如此，得罪了。”张兰想一想，取笔写在锦笺之上，送与万鹤、王云二人面前。他二人同看，也是一首和韵。诗道：晓日和风春易还，山川花木总研鲜。
新黄系柳垂烟禁，玉白冰梅含露翩。
画阁红儿留翠眼，湖舫绿士写青莲。
年年此节韶光好，甚是无情却也怜。
二人看毕，互相称赞。三人向金、李二人道：“弟等丑俱献过，二兄有何别法可作？不然罚以金谷酒数。”李贵道：“且消停。长兄们作了佳句，且将杯暖酒润润笔再讲。”张兰道，“说得有理。”命家童斟酒，各各饮了几杯。王云道：“尊九兄如今没得推托了。”李贵道：“小弟不推托。也不是什么别法，前日偶学得一只《黄莺儿》，到也十分有趣。今日当唱与兄们听，可不要见笑。”万鹤道：“若是唱雅曲，到还有趣，比做诗更妙，弟们洗耳。”金圣道：“尊九唱得好便罢，若唱得不好，却要罚酒。”李贵道：“这个自然。”咳嗽一声，将扇子一拍，唱道：黄昏月正斜，俏冤家，不回家，多因恋着风流〔妩〕。想思顿加，衾冷难挝，阳台梦里情儿假。狠心呀，翻云覆雨，刻刻望灯花。
四人听罢，俱各大笑。万鹤道：“尊九兄唱得妙！虽妙，同意却淫，非是文人气象，该罚，该罚！据小弟，竟该罚十大觥！”李贵道：“淫词艳曲，乃文人以寓兴情，何以到要罚酒？这个定然不敢领教！”金圣道：“唱这等曲子出来，一定要罚的！”王云道：“小弟说个情儿，尊九兄罚个三杯罢！”李贵经不得众口嗷嗷，勉强饮了三杯。随饮完，向金圣道：“小弟唱得不好，又要罚酒。看我兄如何？”张兰道：“这也说得有理。”金圣笑道：“小弟前日听见一云游道人唱一《道情》，我尚记得，乱唱与兄们听听。”万鹤道：“妙极，妙极！若唱得不好，有榜样在先。”金圣笑道：“兄这等量校”随取筯在手，在桌上一拍，唱道：采药仙，晚归岩，讲《玄经》，说道签，烧丹运度成真炼。芝半满室生光彩，凤鹤飞鸣火枣兼，青松道法容常恹。但见那云童垂发，真个是桃源无限。
万鹤道：“好妙音！”独李贵不做声，隔了一会说道：“独他唱的便好，偏是我唱了还要罚酒！”王云道：“尊九兄之妙音，谁敢说不好？系是风骚曲故耳，敬三杯非是罚也。”李贵闻言，哈哈大笑道：“清霓兄说得有趣。”张兰道：“二兄法已作了，请用酒罢！”金圣道：“秀芝兄，酒已有了，略散散再领如何？”张兰道：“既如此，请用过饭再饮酒罢。”随命家人捧上饭来，各各用过，起身盥手饮茶，倚着水窗闲话。
家童换过席，众人复入坐饮酒。酒过三巡之后，张兰道：“吾辈先前成句，此际该行一个雅令，才好饮酒。”家童捧过骰盆，张兰奉在李贵面前道：“请教长兄行个小令。”李贵道：“小弟断然不敢领教。”张兰道：“逢场作戏，必要请教的。”李贵道：“小弟愿罚一杯，让洛文兄行罢。”金圣道：“兄不行令由你，不要来攀扯小弟。”万鹤道：“尊九兄既然愿罚，就请教洛文兄罢。”张兰道：“飞仙兄说得有理。”命家童满斟杯酒，奉在李贵面前，李贵接过，一饮而荆张兰将骰盆竟奉金圣道：“兄不可学尊九兄，随意求作一法。”金圣道：“弟也效尊九兄，罚一杯罢。”（原书下缺）“二兄岂有不行令之理？务必要请教。”金圣道：“小弟其实不能，愿罚一杯。”张兰道：“恭敬不如从命。”金圣也饮了一杯酒，张兰将骰盆奉与万鹤道：“求长兄脱套些罢。”万鹤笑道：“弟也不能，请教清霓兄行罢。兄意若何？”王云道：“兄也学此俗套。”万鹤方饮完了酒，道：“尊九兄、洛文兄总不令小弟放肆，既二兄不动骰盆，只行口令罢。”万鹤道：“弟说此令要个一点红，白头翁，花花锦，万物空，凑成一绝。如不合式者，定罚三大觯”金圣道：“此令只觉太难。”王云道：“洛文兄不消着急。且待飞仙兄说了看。”万鹤念道：日出扶桑一点红，光阴催攒白头翁。
世间多少花花锦，回首江山万物空。
万鹤念罢，向李贵道：“顺行。”李贵道：“小弟不能，让诸位兄说完了，等我慢慢想出来，然后说。”万鹤道：“既如此，到洛文兄。”金圣道：“小弟也然后说。”万鹤晓得二人不能，道：“竟到清霓兄。”王云也不推辞，随口念道：玉兔东升一点红，嫦娥可笑白头翁。
广寒总是花花锦，轮转乾坤万物空。
王云说毕，道：“如今该那一位？”李贵道：“顺下来。”张兰道：“那有主人僭客之理？”万鹤道：“秀芝兄从直些罢。”张兰亦随口念道：翰苑榴花一点红，花枝未取白头翁。
春来如许花花锦，苦雨酸风万物空。
张兰念完，金圣赞道：“三兄真正仙才，随口而出，就成句法。”万鹤道：“不要大才不大才，如今轮到二位兄了。”李贵道：“小弟也想一个在此，只得献丑说一说。”众人道：“请念来。”李贵随念道：细口樱桃一点红，佳人不喜白头翁。
身穿红绿花花锦，夫丧依稀万物空。
众人听过，拍掌笑道：“罚，罚，罚！”李贵道：“为何许多罚字？”万鹤道：“此令甚好，但末句不利于妇女，故此要罚。”李贵道：“这个不敢领教。小弟想了这一会，连心中的黄水也想出来，才想得这个令儿，到还要罚酒。不服，不服！”万鹤道：“莫说想这一会，就想一年，连心都想了出来，也是要罚的。况有言在先，若不合式，罚以三大觯”张兰道：“尊九兄说此令，甚是亏他，若罚以酒多，必竟不服，可罚了一大杯罢。”万鹤笑道：“既然东君说情，遵教便了。”李贵无及奈何，竟饮了一大杯，向金圣道：“如今轮到兄了。”金圣道：“小弟说出来不如式，也是要罚的，到不如不说，竟罚了一大杯罢。”万鹤道：“竟遵教。”金圣饮完酒，向万鹤道，“令已终，还是如何？”万鹤将骰盆交还张兰，张兰道：“飞仙兄，再求教一令。”万鹤道：“岂有此理。”张兰欲送令与王云，王云知觉，随道：“小弟有些小事，要告罪上岸一行。”李贵道：“清霓兄可是去解手？”王云道：“然也。”张兰道：“弟奉陪了去。”王云道：“兄们不必起身。若是拘理，使小弟不安。弟一去就来，连小介也不要跟上去。”锦芳道：“同了大相公去。”王云道：“不同。”竟独自一人上岸。众人道：“清霓兄可就来，莫使弟们久等。”王云道：“晓得。”众人在船饮酒不题。
王云一路东行，却没有坑厕，又走几步，才见一厕。正要上去出恭，转眼望见河边泊着一只大船，纱窗中隐隐的好象是女眷在内，王云就立伫脚不动。少顷，只见几个侍婢扶出一个女子，年可十四五岁。船家搭上扶手，先是一个年老仆妇上来，挽扶那个美女上岸，然后众婢上岸，簇拥而行。但见那美人生得好：色似芙蓉带雨，眉如新月初升。樱桃呖呖吐娇声，云鬓堆鸦丰韵。窄窄金莲三寸，芝苎文采光生。纤腰一捻住捻恐倾城，袅娜蹁跹名胜。
右调《西江月》
王云心中想道：“世界女子我阅过也多，未尝今日见此女子，真为天姿国色矣。”不觉心荡神迷，出了半日的呆神，连出恭二字打入九霄云外。又想道：“此美人不知那家宅眷？总是些侍女相随，并无长辈相从，好生奇异！看他这个排场，自然是乡宦人家，不知姓甚名谁？可是本城人否？又不知美人可曾字人？”一会就有许多的想头。又想道：“我不如赶上前去，访个下落，又恐有貌无才。”又想道：“天既生美，岂得无才？”一头走，一头想，不觉行至山门前，竟不见美人，心中又自恨道：“为何不走快些？只是延捱，以至人归何处？”又想道：“美人舟泊于此，不过在此山上游玩，待我细细找寻，少不得遇着他。”就急急忙忙走上山来，各处追踪，直寻到山顶亭子内，见一丛女子在那里走下来。王云喜之不胜，站立在旁，看那些侍婢簇拥着美人，又往别处游玩去了。王云道：“这美人如此端然，头也不回一回。若见了小生，美人可能留意小生在此思慕你？若是美人茫然不知，可为空想思耳。”随走至亭中道：“这厢是美人所坐之处，小生也少坐片时，沾些余光。”随坐下，抬起头来，见两行墨迹尚还淋漓。起身近前看时，就喜得眉开眼笑：“我猜美人有才，果不出其所料。字迹尚新，又写得龙蛇飞舞，自然是美人所题之句，非他人所作。”随吟读道：金屋花香登法亭，姑苏城外虎丘青。
行云湖泊山为伴，借此浮踪影复形。
王云吟哦了几遍，鼓掌大笑道：“我说非他人所作，真正是香奁之句，非出美人之口而出于何人！”又复看道：“为何诗后竟不落款？是了，恐被旁人晓得，故不落款。美人诗中之意道：‘行云湖泊’，‘借此浮踪’，自然不是近地之人。为何得到此游玩？其中必有缘故。”故又将诗吟咏了两遍，欲要和他一首，又无笔砚，心中又恐美人去远，只得走下亭来，又去追踪觅迹。寻到山门外一望，只见美人已往前去，就忙忙赶上，偎在旁边，欲要问个姓名，何奈总是妇女，不好启齿。渐渐望着美人已至船边，只见丫头、仆妇簇拥进舱而去，船家解缆开船。王云见船去远，美人似隔巫山十二，心中十分着恼。正是：风流从此荐相思，意乱魂迷无了时。
眼望横河帆影远，寸肠百结有谁知？
王云见舟已云远，无可奈何，只得垂头丧气而回。
却说舟中李贵等，见王云解手半日不回，李贵道：“清霓兄许久不回，莫非失足，坠入东厕？”张兰道：“尊九兄又来取笑了。”随向锦芳道：“去迎迎你家相公来。”锦芳上岸去寻了一会，回来着急道：“小人四处寻遍，不见大相公是往那里去了。若不早回家，犹恐夫人责罚小人。”万鹤道：“痴子，你家相公必定遇着一个得意人儿，留连在那里，我们总去寻去。”众人上岸，各处寻觅不见，复回到船边，正在议论之际，只见王云从东垂头而来，众人迎上笑道：“清霓兄，这半日到何处玩耍来，使弟们各处寻找？”王云也不回答，也不做声。李贵笑道：“想是清霓兄着了魔也，为何不做声？这副嘴脸，其中必有缘故。”王云由他们只是说长道短，只是口也不开。张兰道：“兄们且不必闲讲，请到舟中再叙。”众人随上船进舱坐定，万鹤见王云只是垂头叹气，笑道：“清霓兄真被魔矣。”向锦芳道：“汝快去请一个道士来，与你家相公解祥解祥。”众人闻言拍手大笑，王云也不觉笑将起来。张兰道：“情霓兄端的所为何事？去了这一会，可细谈与弟们知之。”王云道：“此言因说不得，故不说与兄们。”李贵道：“小弟等也还算与兄相契，有何大事，不肯说出？”王云道：“不是弟不言，还要少迟几日，言之方可。”张兰道：“清霓兄既不肯言，何必强之。我们还是饮酒罢。”王云道：“酒已不能饮了，弟要告辞返舍矣。”万鹤向张兰道：“日将西坠，恐清霓兄令堂相望，可叫开船罢。”张兰就吩咐开船，不多时，船到阊门，众人登岸，谢过张兰，各自归家不题。
却说王云所遇之美人，乃是浙江钱塘县人氏。其父姓吴名斌，字文勋，官拜兵部右侍郎，年已五旬。夫人孙氏，所生二子一女。长子年已十八岁，名璧字玉章。次子才交三岁，因父名而起，故叫文郎。其女年方二八，因夫人生他时梦白云满室，故取名叫做梦云，生得真正倾国倾城之貌，吟章咏絮之才。自交十龄之外，广读诸书，勤精输墨，所以吴璧之学问反不及梦云，故父母爱他如掌上之明珠。向因搬家眷上京，原取其便，奈夫人不服北地水土，故吴斌命他儿子，同母亲、妹子仍归故里，是以一路南来。所过名胜之处，梦云无有不到者。侍婢相从，带的有精良笔砚，可以留题之所，则就倾珠玉。
一日，舟至姑苏，梦云向夫人道：“孩儿闻姑苏虎丘名胜，母亲可同孩儿去走走。”夫人道：“我心里不耐烦，不去，你哥哥睡在那里，叫他同你去便是。”梦云就推着吴璧道：“哥哥，日间为何如此好睡？船已到姑苏，妹子要上虎丘一游，哥哥可肯同去？”吴璧睡思正浓，那里耐烦，糊涂说道：“妹子自去，我是不去。”一个翻身，又睡着了。梦云笑道：“少年人这等好睡！”夫人道：“孩儿，你同了丫环、妇女上去，少玩片时，就下船来，不必叫他了。”梦云依命。家人晓得小姐要游虎丘，久已叫船家泊在塘上。梦云就唤了几个丫环、仆妇，竟上山来，各处游览，山亭留韵，一心只看着山间景致，那里去看来往的游人，故此也不曾看见王云。若是看见王云，未必不留意，也要相思矣。此节道过不题。
却说王云回家，向夫人揖道，“孩儿有背母亲。”夫人道：“为何来得这样晚？”王云道：“到得虎丘己午，盘桓起来，所以晚了。”说罢，回书房中安歇。这一夜，在枕上千思万想，那里睡得着，一心只想塘上美人。次日起身，茶饭不思，口中惟吟柱上之句，不觉得恹恹成玻夫人着急，忙去请医调治，并不见效。有张兰、万鹤二人闻知王云抱病，一日到来问候，见王云卧床不起，张兰道：“长兄贵恙因何而起？”王云道：“小弟有恙在身，不能为礼，望兄恕罪。”张、万二人道：“岂敢。”王云道：“前日扰了秀芝，回来就得此疾，想是重冒风寒之故。”万鹤就笑道：“兄之恙未必是风寒，只怕是心病，前日定有所遇，故此这等光景。比时兄不肯说，今日并无外人，请试言之，或者能助得一臂之力，解得兄之心恙，也未可知。”王云道：“前日不是小弟吝言，因金、李二人在座，故此不言。今日自当奉陈。因上岸解手时，却见塘上泊着一只大座船，少停，舱中的侍婢簇拥着一位绝代的女子上岸，其美真难于形容。人云古之西子，未知如何为美，就是妙手的画工，也难描其形影，真正令人想煞。”万鹤道：“兄可曾问他姓名，住居何方？”王云道：“因眼目众多，不曾问得。”万鹤又道：“那女子可曾留情与兄？”王云道：“侍婢四绕而行，亦不见顾盼。”万鹤、张兰道：“兄真好痴也！聪明一世，为何懵懂一时？又不知女子的姓名、居址，又不顾盼于兄，害这等没头绪的想思，有何益也？速将此念丢入云霄，调养贵体为上。弟们今日别去，迟日再来候兄。”王云道：“贱恙在身，恕不相送。”张、万道：“素叨契爱，何出此言？”二人就回去不题。
王云自二人提醒之后，便觉病体一日好似一日，也则病有三月方得痊愈。正是光阴迅速，又值九月中旬。一日，王云在夫人房中闲话毕，向夫人道：“母亲，孩儿屡屡叨扰诸友，二则前卧病时，又承他们常问候，孩儿意欲设席，要候他们来坐坐，不知母亲意下如何？”夫人道：“我久有此意，见孩儿病才初好，故此未曾提起。目下也该候候他们了。或是在舟在家，择便罢了。孩儿，你可酌量。”王云道：“孩儿闻得玄墓近日秋色可观，可竟备席在舟，请他们去一游，省得在家烦杂。”夫人道：“到也罢了，可择定日期，好去通知他们。”王云道：“也宜早些才好。今日是十七，就是二十也罢。待孩儿写帖通知便了。”次日，王云就修一柬，烦张兰邀众友。写毕，命锦芳道：“可将此帖送到张秀芝相公家。”锦芳领命，送到张家，正值张兰在厅上，锦芳将书呈上，张兰接书看道：时值秋水长天，吴江枫落，红叶漫垂，盈松林之幽谷，况清爽之游，不减三春红紫。弟今择念日，登只舫，遨游于玄墓之野，谅亦足下之快畅。因叨管、鲍之契，知亦不却也。在春舟之三友，俱系兄之邻右，望遣尊使通知，是日共驾邀行是感，小弟王云顿首。
张兰看完，向锦芳道：“你相公可为多情，既承相招，谅不能却。”锦芳归来，回复了王云。
王云到次日，命家人停当船只。是日，王云辞过母亲，先至舟中，命锦芳云邀张兰等。锦芳去不多时，只见张兰等四人已到。王云走到船头上，拱手道：“请诸位长兄登舟。”四人上船进舱，各与王云揖毕，道：“清霓兄何又承见招？”王云道：“屡诸叨兄厚谊，无以为敬。今日聊借秋色一游，兄们恕笑。”王云就吩咐开船，他五人在舟中你问我答，不觉日色已中，家人摆下午膳，各各用罢，大家坐下闲话。有张兰道：“弟闻先朝李太白斗酒百篇，皇上大宠甚爱，后来悟识宠极必变，以至借月丧身，可为才中不足。”万鹤道：“凡有才者，则行狂妄，看人不入目中。若有才而不狂，可为才中之仙。如若醉草吓蛮书之际，若不狂，焉能结仇于力士、贵妃乎？托月之事就可免矣。”王云道：“虽则结仇于力士、贵妃，借捉月而亡身，千古之下，亦是才人快畅之事耳。”李贵道：“似清霓兄之才貌，比李白又高一等，抱此才而且不狂，真为才中之仙。”王云道：“兄又来见笑小弟，弟焉敢与古人比肩。”全圣笑道：“尊九兄之才，可比李白之下胡。”众人道：“为何？”金圣道：“他出口就骚，非下胡而何？”众人闻言，大笑不已。李贵道：“这尖嘴畜生，又来咬人！”众人说笑之间，不觉舟已到玄墓。是日天晚，就在船安歇。次早，众人梳洗已毕，用过早膳，上岸到玄墓寺中游玩。真好一座大寺院，但见那：殿阁峥雄世所夸，金身罗列佛前花。
无边枫叶无人扫，大众闍藜诵《法华》。
大众上岸游玩了一番，王云就邀至舟中坐席，传杯换盏。饮了多时，众人起身彻席。王云命家人将桌盒移在山上幽雅之处。众人岸上望着山上林木森森，秋光清朗，慢慢的走到跟前，席地而坐。正是：风翻丹叶秋光满，酒泛金樽野兴浓。
众人正饮到开怀之际，只见上下一人赶一乞丐直跑上山来。王云叫锦芳上前问他二人为何，锦芳就走去问那人道：“你赶这乞丐为何？”那人道：“不瞒兄说，小弟是武林人氏，姓朱名寿，就在这山左路口开一酒馆，才有一位客人在小馆吃了酒，称银还我。这乞丐站在跟前，那客人去夹银子，他就将客人银包抢了来。”众人听见，走来问这乞丐道：“你为何将客人银包抢来？”那乞丐道：“我何曾抢他甚么银子？他的银子现在算盘底下，如何是我拿的？”众人向朱寿道：“客人的银子在算盘底下，为何赖他？”朱寿道：“众位相公不要信他造言。明明的抢了来，还要抵赖！”乞丐道：“你不会回去看看来，我又不走。”众人道：“说得有理。朱兄，你回去寻寻，我们与你看着。如银不见，再来与他讲话。”朱寿听了众人的言语，只得回去不题。
众人见朱寿去了一会不来，谅情银子有了，复坐下饮酒。王云问乞丐道：“你是何方人氏？如此壮年，不习生理，却做此贱业？”乞丐道：“奉告相公得知：我姓云，就在这山左近居祝因家中还有一位老母，又无本钱做生理，无及奈何，只得权入其流。”王云闻言，就起了恻隐之心，向乞丐道：“我若赠汝白银几两，汝可改业否？”乞丐道：“若蒙相公提拔，岂有不习上之理？”王云囊中带有十二金，就拿出来分了一半，命锦芳拿去赠与乞丐。这乞丐接了银子，也不谢一声，竟跑下山去了。只因这一赠金，有分教：士子□无边之福，金仙有救难之恩。正是：云仙为汝降凡尘，探取文星身后身。
刻下赠金皆夙契，将来富贵满堂新。
毕竟王云赠了乞丐之金，众人的酒情诗兴，且看下回分解。
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第二回庆元宵善言滕武进天香巧遇吴娃
光辉春节红灯好，岁岁首，今年又早，试问折梅者，春色知多少？锦花路柳啼莺巧，宝鼎中，香烟袅袅。却遇美佳人，浑然犹未晓。
右调《海棠春》
话说那乞丐接了银子，竟下山去了。李贵道：“快些叫家人赶他转来！”王云道：“为何？”李贵：“兄与了他这些银子，谢也不谢一声，竟自去了，可是气他不过。”万鹤道：“赠物不谢者，正是侠士之为。此人是仙是侠，也未可知，让他去罢。”那晓得万鹤这句话出其无意，谁知竟被他说着了。那晓得这个乞丐乃是先天一位金仙，姓叶名云龙，道号清风上人，适在红尘中济世，晓得王云乃是上天列宿临凡，所以化作一个乞丐的样子来试王云行止。谁知王云慨然赠金，后来得云龙之惠，亦是因此而起。
张兰向李贵道：“我们还做正经事，不用管他去与不去，是仙是侠。”李贵道：“正经不正经，又要作诗行令了。”张兰道：“兄好猜。”王云道：“既是秀芝兄有兴，就请长兄作起法来。”张兰又道：“我们也不消笔，即此秋景就是口占一词罢。”万鹤道：“最妙。”张兰就口占一词云：爽气轻云飞永昼，黄菊山前瘦，红叶散漫空，拣点秋光，只恐冬来骤。岚峰叠翠金风透，佳节重阳后。饮酒无言醉，林间石畔，惹得人心懋。
右调《醉花阴》
张兰念完到万鹤，万鹤亦口占一词：
西风不断雁来声，秋色平分月倍明，风吹红叶妒春英。远影山环烟影翠，近峰云绕碧峰清，暮光酩酊尽君情。
右调《浣溪沙》
万鹤念无到王云，王云亦口占一词云：
云飞白，松与柏，山水情为实，金菊对芙蓉，相知遇相识。烟霞拥林石，落叶飘来赤。秋色却平平，醉唱《胡笳柏》。
右调《醉花间》
王云词毕，李贵道：“快取纸笔过来。”张兰道：“尊九兄要纸笔何用？”李贵道：“兄们这等好佳句，不寻出来细玩，岂不沉没了？”张兰道：“休得见笑。二位兄还是占词，还是愿罚？”李贵道：“若说罚酒，弟还吃得；若要作诗文词赋之类，就想上年计，一句也难成就。”张兰笑道：“论理，还不肯罚兄的酒，命家人取冷水两碗罚兄，方可快心。”李贵道：“弟与兄又无仇，为何如此怪弟？”王云道：“此笑谈耳。”随命家人奉金、李二位相公的酒，二人各饮了两杯。众人又饮了一会，见日色啣山，就起身回舟，叫船家开船回城。众人谢过王云，各自回去不题。
却说王云回家，见过夫人，道：“孩儿去这两日，母亲在家寂寥否？”夫人道：“也不为冷清。那玄墓秋景如何？”王云道：“玄墓景致果然大观，山不绝登临之客，水不绝游玩之船。”夫人道：“这还不虚此游。自后我儿可用工读书，明岁秋闱有望，也接得书香一脉。”王云道：“这是孩儿分内之事，何消母亲吩咐。”自此王云闭户读书，有时想起山塘美人，未免增一番长叹，增一番思慕，说不尽幽思戚戚。
又不觉到了仲冬天气，一日闲凭曲栏，只见彤云密布，飒飒风寒，霎时间，六曲频飘，鹅毛飞拥，正是好雪。但见那：碧瓦玲珑碎玉排，风旋片片入书斋。
梨花乱落争人意，寂寞何能倾素怀。
王云正在书院门首看那重重瑞雪，只见玉奴拿出一壶茶来，放在桌上道：“相公请茶。”王云就问玉奴道：“夫人在那里？”玉奴回道：“在内堂向炉。适才外边有个人来借灯。”王云道：“是那家？”玉奴道：“听说是张家。”王云道：“可曾借与他？”玉奴道：“夫人命取与他，不知可曾拿去？”王云随就走到厅上，看见就是张盛。王云道：“这样大雪，你来此何干？”张盛道：“叫多拜上王相公，家相公后日恭喜迎亲，少几对好灯，命小人来与王相公借几对一用。谁知又下起这样大雪来了。”王云道：“我到忘记了。但是这样大雪不好拿。”“既如此，小人明日来龋”张盛说了，就回去不题。
王云随到后堂，向夫人道：“适间张秀芝家来借灯，孩儿回他明日来龋”夫人道：“我晓得这样大雪谅来不好拿，故此不曾付他。”王云道：“到忘了，张、万二人总是后日迎亲，我们要送贺礼。”夫人道：“这个自然。”王云次日备了礼物，着家人送与二宅。张、万两家因是年家，又与王云相契，所以送的礼物一一收了。
却说王云想起张、万二人都已完娶，独有自己尚还未聘。又想道：“婚姻乃终身之事，非草率可为。若娶了一个脂粉村姑，不误却一生！”故此夫人屡次要与王云行聘，只因王云千推万阻，所以也自由他故此耽迟未聘。也有朋友中相劝王云的，道：“兄必然要娶才貌兼全的，这世间能有几个，巧巧的就配着了？兄莫要自误青春。”王云道：“小弟若不遇佳人，不得其配，情愿终身不娶。”故此无人来作伐，反笑他少年迂阔。
却说张、万两人姻事已毕，投帖来请王云。王云辞了，也不曾赴席。又过了几日，张、万二人闲暇无事，来访王云。门上进来通报，王云出厅迎入，叙礼坐下。张、万二人道：“前承厚礼已愧领，聊设蔬酒一樽恭候，清霓兄何得见却？”王云道：“府上大设华筵，自有尊亲在坐。弟久疏礼节，故此不曾来领情，望乞恕罪。”张兰道：“素叨知契，兄何必客谈。”万鹤道：“清霓兄心事，小弟久知：一则老伯母在堂，二则有属意之思。”张兰道，“兄知有何属意？”万鹤道：“何必深言也。”王云道：“二兄一问一答，作戏小弟。”张兰回言道：“闲话休题。往年年伯在府，元宵定然张灯庆贺。今岁年伯不曾回府，谅来明春灯事无兴矣。”王云道：“虽然家尊不在舍下，元宵乃一岁之首，务必是要庆贺的。”万鹤道：“弟们明岁竟打点观灯矣。”王云道：“少不得来奉请二位长兄。”三人谈笑，里面家人奉出酒看来，他三人直饮到至暮，二人告别回去不题。
却说玉仁诚素性极好玩灯，只因今年朝中有事，不能回家，却写书来与夫人、儿子：“新正不可废了灯节。”瞬息之间，已是除夕，正是家家桃符新换，户户彩燕迎祥，明朝俱贺岁之元：一年气象一年新，万卉争妍又一春。
少小儿童皆长大，看看又是白头人。
却说王云贺过了元旦新节，事绪才清，又到了玩灯时候，就吩咐家人将各样名灯挨排挂起，将大门开了，一直至厅上，是夜试灯，就有许多人来看灯。真个是照耀如同白昼，也说不尽奇异的佳名。王云又在内堂挂起几对小小的花灯，设下一席，与夫人庆赏。也不表他母子夜夜在灯下晏乐。已到了元宵正节，王云就唤过锦芳来道：“你去请张、万二位相公，晚间到此赏灯。”锦芳领命去请不题。王云又吩咐厨下整备酒席伺候。到得天将暮时，王云看着家人灯里点烛，有张、王二人，不待去请，自己已光降了，直走到厅上，二人道：“好灯耶！”王云回头看时，方知是张、万二人，随道：“长兄真信人也。”张、万二人道：“承兄见招，若不脱套，又要尊驾往返，是不相契也。”王云道：“灯影寥然，又无兼品，反使二兄施步。”张、万二道：“清霓兄何必太谦，府上华灯真乃新奇无比，兼承厚爱。”王云道：“二兄休得见笑。”家童捧过茶来，用毕，王云就邀张、万二人坐席，三人坐定，饮酒观灯，交谈处不过究古论今，真的是话逢知己。酒过数巡，万鹤道：“如此元宵佳节，我等三人在此玩赏，岂不占尽人间之乐乎？”张兰道：“还有美乐，兄未知也。”万鹤道：“美事极多，弟不知美中良，兄试言之。”张兰道：“此时有那富宦子弟，舞衣劝酒，美女传觞，筵前音乐，岂不更美乎？”王云道：“不然，兄又是一样心肠。此辈乃胸中无墨纨袴狂儿，惟图一时之乐，不思日后之贫，一朝财尽，风流浪子皆变做落魄饿殍。怎若我辈知己谈心，守清灯而吟咏，逢花朝以摘句，此真为清赏之乐也。”万鹤道：“清霓兄高论甚妙。”张兰笑道：“弟此言亦是探二兄之意，岂料二兄情怀也与小弟一般。”王云道：“弟正有此想，秀芝兄素无此志，原是试弟们的。”说罢，三人大笑，仍复饮酒。正有诗思之兴，家童进来说来：“府门前有许多灯会，相公们可出去看看。”万鹤道：“我们去赏见赏见。”三人随起身，走到大门前，见灯会已经过去了，张兰道：“会已过去，我们也进城去看看灯来。”三人有兴，竟到城中，果然是户户张灯，家家结彩。但见那：队队红灯耀一州，群群龙马仗人游。
明明火树银花合，处处星桥铁锁收。
影影珠帘钗女献，重重鳌壑吼狮毬。
声声金鼓元宵夜，静静笙歌百啭幽。
三人进城观灯，直到更深，张、万二人道：“弟们诉一言与兄。”王云道：“二兄有何见教？”张、万二人道：“烦致谢年伯母罢，弟们就此告别了。”王云道：“岂有此理，酒尚未曾尽欢，务要到舍下换席再饮。”张、万二人道：“不是弟们相却，果是夜静更深，灯会俱已回去了。”王云道：“只是虚邀二兄矣。”二人道：“岂敢。屡承厚爱，亦不言谢。”三人就此各别不题。
却说王云回到家中，就进夫人房里问道：“母亲可曾安寝否？”夫人道：“我儿回来了，张、万二人在那里？”王云道：“他看灯已近他两家门首，故此不肯回来，已经去了。”夫人道：“这也罢了。”他母子二人又说了些闲话，夫人道：“老身去岁许下天竺香愿，尚未去完；二则汝姨母去冬有书来，要你去看看。此乃一举两便，到二月初头，到要去走走。”王云道：“孩儿久欲到西湖一游，未得其便。今有此行，甚是合宜。”夫人道：“夜已深沉，可去睡罢。”王云随走到外边，看着家人关好了门户，收拾了灯火，方到书房中看书不题。
却说阊门外有两个皮赖，一姓滕名武，一姓温名别，终日游手好闲，赌钱场里又要去走走，所以弄得穷死烂矣，终日偷偷摸摸，就做了一个字的客人。这夜滕武也上街看灯，从王府门前走过，见挂灯如此富丽，就起了个不良之心，一头走着想道：“这等一个乡宦，自然也多积蓄。”所以看罢了灯回来，正在王府门前探头探脑，西望东张，巧巧温别走来，滕武上前问：“温哥那里去？”温别道：“与兄一样。”滕武道：“一样什么？”温别道：“与兄一样出来看灯。”滕武道：“非也。”温别道：“你不是看灯，在这里做什么勾当？”滕武道：“温哥，你跟我来。”二人走到一个僻静小巷内，滕武道：“你可晓得我的心事否？”温别道：“我虽不晓得，让我猜一猜看。”滕武道：“你若猜得着，也算你是个能人。”温别想一想道：“莫非想着撑三？”滕武拍手道：“兄是个神仙！但不知兄可肯共事否？”温别道：“说那里话来，兄肯带挈，岂有不同去之理！”滕武道：“既如此，也不宜迟了。”二人又去约有七八人，也不去献什么草神，众人就沽了几斤酒吃在肚里，只待更深入静，就去动手。
却说滕武等到三更时分，俱各装束齐备，来到王府门首，四下一看寂然，鸡犬无闻。滕武道：“那个先上？”温别道：“我先上去。滕哥随后，众弟兄们可着四个把门，着几人巡路。我两人进去打开门，你等进来只捉王公子，不要拿别人。”众人道：“晓得。”温别乃飞檐走脊的个惯家，随在腰里解下一匹布、两只钉来，便轻轻巧巧扒上墙去了。又将布丢下，带了滕武上去。这所屋却只隔得王云的书房一进，此时王云在书房中尚未睡着，忽听得屋上响声甚异，想道：“此非猫行，好有些古怪！”随轻轻下床，摇醒了锦芳。王云自己就取了一杆枪，叫锦芳拿了一口腰刀，主仆二人也不拿灯，轻轻的开了书房门一望，只见月被云遮。主仆二人就闪在黑影中，往上一望，只见屋角有二贼正往下跳。王云看得明白，双手举枪大喝一声：“好贼，看枪！”巧巧的一枪刺去，竟戳在温别肚子上，翻身倒地，竟呜呼哀哉了。滕武看见不是势头，掣出双斧就望王云砍来，王云闪过，举枪迎隔，双斧落地，锦芳走去，抢起双斧，就照滕武砍去，王云急止住道：“且慢！待我审他一审，有同党几人。”随喝道：“你这该死的强徒，共有同党几人？从直说来，饶你性命！”滕武唬得战战兢兢的跪在地下道：“相公，小人名唤滕武，就在本地住，只因口食不敷，贫穷失志，所以被这些朋友们拉拉扯扯，叫小人干这营生，实在不是小人本意要来的，求相公开天地之恩，饶小人之命，愿相公万代公侯！”王云道：“好个拉扯你来的！世间贫人也有，不似你做强盗！若是饶你性命，岂不便宜了你？”滕武只顾叩头讨饶，王云道：“我且问你：从今还是改过自新，还是仍作此歹事？”滕武道：“小人经过一番，自然守分了。焉敢再作非为？”王云道：“汝既知改过，非但姑存你命，还有相赠。”此时府中老幼俱已惊觉了，丫环们见公子戳死了一个强盗，又拿住了一个，早已进去报与夫人道：“只得两个强盗，被公子戳死了一个，那一个跪在地上讨饶命哩。”夫人听得有了强盗，先已惊惶，又听得丫环们说戳死了一个，更加惊惶。正在慌张之际，只见王云进来，夫人随道：“我儿受了惊唬了。”工云道：“幸喜孩儿未曾睡着，不曾遭小人之害。”夫人道：“虽然他是强盗，只宜善遣，不该戳死他。”王云道：“孩儿本意不要伤他性命，这强盗在上往下跳，孩儿举枪上迎，两下急迫，躲闪不及，故此伤了这个强盗的性命。还有一个在天井里，孩儿欲赏他几两银子，叫他把死贼驮了去，不知母亲意下如何？”夫人道：“捉贼不如放贼，这到也使得。”王云就取了银子，走到外边，向滕武道：“你夤夜至此为盗，理应送到有司正法。姑念汝贫寒，不忍治罪。自今以后，可能去邪归正？”滕武道，“蒙相公存小人狗命，幸外之幸，还敢再做强盗？”王云道：“我今赏你白银拾两做生理，要守本分，不可仍作非为。可将此尸骸驮去。”滕武接了银子，叩头谢了王云，就去驮温别的尸首。王云向家人道：“你们去开门，可放人，还有余党在外。”众家人开了门看时，并无一人。却说这门外的强盗，听得里面声高，料事不偕，也自散了。独有滕武驮着死户走出门来，将温别的尸骸抛入河中，自己悔道：“怎么该伙这些毛人做事，得手不得手，到也罢了，只是白白的将温哥性命送了。”又想道：“我自己的性命也是九分九厘的了，幸得王公子恩德，不害我之性命，反赠我银子，此恩何时得能报答？”当时回至家中，想了多少念，竟也不做生意，莫若到别处走走。此是贼心未退。次日就离家，竟逃入深山落草去矣。正是：损人利己不堪为，天理昭昭岂可欺。
恶贯满时须败露，一因一着定无移。
却说王云放了滕武，吩咐家人不许传扬出去，故此绝无人知。不觉光阴荏苒，又到二月初旬，夫人向王云道：“武林进香，择个日子去才好。”王云随就拿过历日看道：“明日到是出行的日子。”夫人道：“既是明日好，就收拾明日起身。”一边着锦芳叫船，一面整备礼物。到了次日，拜别夫人，带了锦芳，登舟往浙。不几日，船到武林，主仆二人登岸，打发了来船，叫人挑了行囊，竟投郑府而来。
话说这郑府，就是王云的姨母家，姨夫是郑乾，表字天昆，官授洛阳刺史，因告在家。王云一径来到门首，问门上人道：“这里可正是郑老爷家么？”门公道：“正是。相公是那里来的？”王云道：“我是姑苏王仁减老爷家来的。”门公道：“相公，你就是王大相公么？”王云道：“正是。”门公道：“大相公请厅上坐，待小人通报。”门公随进去禀郑乾道：“启上老爷：“有姑苏王老爷家大相公来了。”郑乾闻言，忙走出来见了王云，道：“自前岁与贤甥一会，常常思慕。今幸到舍，少慰老夫之怀。尊公在京，仕途甚佳；尊堂在府纳福。”王云就拜下去道：“久别台颜，望大人恕甥失候之罪。家大人皆托洪庇。”礼毕，郑乾命坐，王云道：“姨母尚未拜见。”郑乾即唤丫环，请夫人出厅，丫环进去禀知，不一时，夫人出来，王云起身拜见，夫人即忙搀起道：“贤甥途中劳顿，常礼罢。”王云揖罢坐下道：“母亲常常在家思念，故今着甥来拜候大人；二则到天竺去还香愿。所带些微土产之物，聊表寸芹，望乞笑留。”夫人道：“老身常念及贤甥母子，去冬曾有一礼相候，愧无所礼，今到承你母亲见赐厚礼。”王云道：“姨母大人又来见笑。”郑乾道：“贤甥今年尊庚多少？”王云答道，“今交新十六。”郑乾道：“贤甥英年学富。今岁秋场献策，准拟夺魁，老夫亦得沾光矣。”王云道：“甥闻孤识寡，承大人过奖。”丫环们来请吃午饭，郑乾邀王云到后堂用过饭，三人又讲了些家常闲话，命家人收拾东书房与王云安歇，自此王云寓在郑府，与郑乾朝夕讲些诗文，遇时同锦芳到西湖游玩那六桥之景，竟不寂寞，就是想起山塘美人，有些挂意牵肠。
不知不觉又到了仲春之望，要去天竺进香，随与郑乾说知。郑乾道：“叫家人备好香烛，坐了轿去。”王云叫锦芳备了香烛，自己坐了轿，竟来天竺进香。顷刻到了山门前，王云下轿一观，果然好座天竺寺，但见那：山环翠叠，门连万寿苍松；云绕碧峰，殿倚千年古柏。水流瀑布，花落飞丛；重楼高插，朱宇齐竖。金甲金刚，排列两行威武；弥陀弥勒，中央一座欣然。宝独辉辉而献瑞，龙香袅袅以呈祥。朝暮钟声悠悠，报九天之乐界；辰昏经典喃喃，诵三品之莲台。磐传音，香客时时不断；鼓传喧，彩女飘飘何绝。一林僧众，灿烂袈裟于佛案；十方衣钵，叮呼箫鼓奏菩提，真个不啻西方，果然无为灵鹫。
王云步进山门，只见进香之人滔滔不绝，随到大雄宝殿，焚香拜告毕，方到各处游玩。信着脚步走来，竟走到一所静室，到也幽雅。抬起头来四壁一看，只见墨云缭乱，字迹纵横。王云上前看（时），却是游人题咏，也有好的，也有不通的，挨次看去。看了一会，不觉诗兴勃然，又见几上有现成笔砚，随取笔蘸浓，就在粉壁上也挥一诗道：春风已入碧云宫，点点飞花落地红。
巧语莺儿梭弱柳，呢喃燕子语东风。
悠扬钟磐传莲座，缭绕香烟透汉空。
莫令禅声和白雪，题诗罗列在堂中。
王云题完，正要落款，里面走出一个和尚来，见王云人品俊雅，又在壁上挥题，这和尚就站在王云背后看着王云题完诗才道：“相公请了。”王云回身，见是一个和尚，也道：“请了。”和尚道：“相公如此好佳句，可惜书于壁上。”王云道：“小生涂鸦之笔，偶成俚句，聊以寄兴，不期惊动老师，望勿见罪。”和尚道：“岂敢。”又道：“请相公方丈献茶。”王云道：“承老师美意，敢不领情。奈今日残步不虔，改日再来拜访，再当领情罢。”和尚道：“相公到荒山随喜，贫僧不过一茶之敬，相公何以见弃？”王云道：“素手相逢，怎好取扰？”和尚道：“相公又来笑谈。”随同王云到方丈中，重新施礼坐下，问道：“相公尊姓大名？仙乡何处？有何贵于到此？”王云道：“小生祖籍姑苏，姓王名云，表字清霓。一则到宝刹来进香，二则探亲。”和尚道：“原来是苏州王相公，贫僧不知驾临，有失远迎，望乞海涵。”王云道：“岂敢，请教老师法号。”和尚道：“贫僧贱名是万空。”王云道：“久仰。”当下小沙弥摆下茶果，二人对坐用茶不题。
却说吴府梦云小姐，自京回浙，不觉又有年余，已经一十七岁，正当及笄之时。古来女子到了这个时候，未免情生于景，景触于情，何况梦云又是慧心才女，岂无花前月下之思？一日在香闺纳闷，无以为遣，只得独自步入花园散心。只见千枝竞秀，万卉呈芳，反触其情，顿添愁闷。自己又想道：“爹爹在京择婿，难道偌大的四海，岂无一佳士？”自思自叹，怎经春色逼人来，随口占一绝云：花色溶溶乱玉肠，绿衫遍惹蝶蜂香。
春光如许花何主？羞看轩前娇海棠。
梦云吟毕，正在花下徘徊，只见两个丫环走来，向梦云道：“小姐为何独自一人在此玩赏？贱婢们四处里寻小姐哩。”梦云道：“我因观书坐倦，偶步至此。”这两个丫环就是伏侍梦云的：一个叫绣珠，为人伶俐；一名绣翠，少亚绣珠，然相貌行止，皆非奴婢中人。绣珠道：“夫人候小姐去用午饭里。”梦云道：“你们去回复夫人，说小姐偶然心中不快，不用午饭，请夫人用罢。”绣珠道：“绣翠，你去回复夫人，我伴小姐在此。”
去说绣翠去回复夫人不题。绣珠就问道：“小姐有什么心中不快，午饭都不用？”梦云道：“不知为何？”绣珠亦深明小姐心病，只是不好参透玄机，又说道：“明日是月半，向日夫人曾许下天竺香愿，莫若借此进香，二则可以散闷。不知小姐意下何如？”梦云道：“我竟忘了。不知可曾预备？”绣珠道：“夫人已吩咐备办去了。”梦云随同绣珠进房来，却遇夫人道：“我儿心中有何不快，连饭都不吃？”梦云道：“孩儿偶然心中气闷，母亲不必介意。”夫人道：“明日是十五，前曾许下香愿要还，二来春光佳丽，我儿可去散散心来。”梦云道：“母亲可去？”夫人道：“我有了些年纪，便就兴懒，你可自去罢。”母女二人说笑之间，不觉红日西沉，当夕晚景不题。
次日早晨，梦云起来梳妆的十分齐整，宛若素娥临凡，随即离了香阁，见过夫人，叫几个家人媳妇，几个丫环，梦云坐了轿子，望天竺而来。顷刻到了山门外下轿，轻移莲步，走到大殿上，拈香礼佛已毕，才到各处随喜。玩到禅堂，见壁上诗文罗列，从头一一看去，总是时人题句，学究之章，并无新奇之句。直看到末后王云所题之诗，道：“此诗何人所作？清新洒落，必出才士之口。”称好不了，赞美连声。看到后边，又不见落款，心上奇疑，道：“此诗不落款，莫非女子之作？”再审其诗中之意，字迹之法，并非女流。绣珠在旁，见梦云观诗，沉吟不了，赞赏无休，遂道：“小姐如此称美壁上之诗，这几上有现成笔砚，何不也和他一首？”梦云道：“闺中词踪笔迹，留于此地，恐有妨其礼。”绣珠笑道：“小姐有此奇才，不露于世，要才何益？若使才名于当世，亦不枉天赋。小姐才貌兼全的一个才女，不啻上古名流。小姐还刻刻爱才，以此就该和一首才是。”这梦云听了绣珠的一片言词，到觉无了主意，心中暗忖道：“这贱人虽然嘴快，所言到还近理。欲待要题，犹恐唱和之碍；如是不题，其不辜负此诗之遇？”又想道：“我也不落款，就和了，谅无妨碍。”尚是未决，绣珠道：“小姐要题趁早，何必只是沉吟！世间能有多少慧心文士察得出就是小姐的笔迹？好象去年从京中下来，遇处留题，岂无人见？今日人题就怕起人来！”梦云道：“蠢丫头，不谙世事，只管乱说。从前所题，是我一人之句，并非唱和。”绣珠道：“如今小姐不要和，据自己之意题一首，可使得？”梦云道：“若不唱和，又不合意，还是和他一首罢。”随叫绣珠捧过笔砚，梦云就取笔在手，和成一律，在王云诗后，道：无边春色赴瑶宫，为问花枝那样红。
解舞黄蜂随粉蝶，轻飞紫燕掠清风。
闲情可寄千年迹，淑意常怀万法空。
天竺峰头鱼鼓远，书香飘下彩衣中。
梦云题毕，也不落款，又吟一遍，道：“此诗已和于后，未知原唱之人可能复到此否？就是见了，也未必在意。”只是站立惆怅。绣珠道：“小姐，如何见了这首诗，就象着魔的一般？那厢有人来了，我们到别处去罢。”梦云就斜看一眼心里转道：“这贱人如此可恶！”遂同众婢到别处游玩不题。
却说王云在方丈饮茶多时，告辞起身。万空忙来相送，王云道：“小生还要在宝刹少玩片时，不敢劳师远送。”万空道：“既如此，遵命了。”万空就回方丈不题。
却说王云别了和尚，一径走到殿东首，见那烧香妇女络绎不绝，尽都是些寻常脂粉，竟无一二可观者。正要收拾游兴，尸见西边一丛妇女走来，内有一女子年可二八上下，生得十分齐整。王云赶上一步，仔细观之，不觉就喜得手舞足蹈起来，道：“我说我那心上美人，只说无处追踪，不料今日又在此一遇，好不侥幸人也。”心才转遁：“必定要访个姓名下落才好。”意未转完，只见心上美人向前去了。王云遂即又赶上跟在后面，千思百算，欲待上前去问美人一声，碍于男女有别，不好开口。信着他们，紧走紧跟，慢走慢随。
却说梦云游玩忘情，垂手紧走，将一方绫帕落于地下，众侍婢们也不曾看见，独独王云看见，这不是天赐奇缘？急忙走上拾起，如获珍宝的一般，香喷喷的藏在袖内，道：“妙哉！我正无机可入，今将此帕只说送还小姐，那时得申片言，若投机，三生之幸也。”忙忙赶上，巧巧的遇着一起香会，百余人锣鼓喧天。方才让得香会过去，再送绫帕时，心上美人不知走向。急急忙忙，四处追寻，直寻得力倦筋酥，也无踪迹，心中恨道：“世间那有这般凑巧的事。去年在虎丘得遇，无处访他姓名，已作镜花水月，不期今日又遇于此，必定美人是在城居祝虽然今日不能送帕申言，另日踪迹可寻，又为万千之巧。”自言自语的复走进禅堂来，看自己所作之诗道：“我这一首诗，不知美人可曾看见？”一头说，一头看，只见后面又有几行，细细看来，方知是唱和之句，再审其味，喜得只是叫妙，道：“深情幽艳，非是男子之作，颇有香奁之气，莫非就是美人所和，亦未可料。”细观此字迹，又与虎丘柱上字迹相同，此诗必然出于美人之口。只是美人之美才，可惜当面错过，岂不令人怅恨？”无情无绪的走着，口里念着墙上的和诗，走到山门外上了轿，回去不题。
且说梦云走到外殿，见香会众多，游兴已阑，随就上轿回府。夫人迎着，问道：“我儿回来了，天竺寺今日香会可多？”梦云道：“今日香会